Sherry ist zwar ein Schwerpunkt der Scotch Malt Whisky Society, aber wir sind auch weit und breit auf der Suche nach anderen Arten von Weinfässern, um unseren Whisky reifen zu lassen und unsere Mitglieder zu erfreuen.
Es gibt einen altfranzösischen Ausdruck, der inzwischen fast verschwunden ist, der mir aber angesichts seiner Poesie und meines Berufes immer noch besonders im Gedächtnis geblieben ist: être dans les vignes du Seigneur. Es bedeutet übersetzt «im Weinberg des Herrn sein» und beschreibt jemanden, der vielleicht ein Glas Rotwein zu viel getrunken hat.
Wenn ich wetten würde, würde ich sagen, dass dies auch in so manchem Keller eines irdischen Herrschers geschehen ist. Warum ist das so wichtig, fragen Sie? Nun, weil wir heute über Wein sprechen.
Kehren wir kurz zu den Anfängen zurück. Archäologen zufolge befand sich die älteste uns bekannte Weinkellerei im heutigen Armenien und wurde vor etwa 6000 Jahren betrieben. Damals wäre allerdings jeder Whiskyproduzent (es gab keinen, also müssen Sie sich das vorstellen) entsetzt gewesen, wenn Wein in Amphoren oder Tongefässen aufbewahrt worden wäre, die für die Reifung von Spirituosen unbrauchbar gewesen wären. So eine Frechheit!
Ein paar Jahrtausende später, als sich der Handel mit den Griechen und Römern ausweitete, tauchen die ersten Aufzeichnungen über Eichenfässer auf, die für den Transport von Bier und Wein verwendet wurden. Nördlich und westlich dieser mediterranen und ägäischen Grossmächte, in Gebieten, die sich über Frankreich, Westdeutschland und Norditalien erstrecken, machten die Gallier bereits ausgiebig Gebrauch von Holzfässern. Unter ihnen sollen die Eichenfässer besonders beliebt gewesen sein.
Als Julius Cäsar schliesslich anklopfte, liess sich das Reich in Gallien und später auf der Iberischen Halbinsel nieder. Eines seiner Anliegen war es, seine Kultur zu verbreiten und überall, wo es möglich war, Wein anzubauen, was zweifellos dazu beitrug, den wachsenden Bedarf des Reiches zu decken. Die Legionäre waren wahrscheinlich sehr gute Kunden, aber vergessen wir nicht den lokalen Adel – auch er brauchte sein Getränk. Der Transport und die Lagerung von Wein in Fässern wurden infolgedessen weit verbreitet. Ein paar Jahrtausende später versuchen wir nun, so viele schmackhafte Fässer zu finden, wie Zeit und Geld es erlauben, um unserem nationalen Malt Whisky eine zusätzliche Fülle von Aromen zu verleihen.
Obwohl manchmal grosszügig im Geschmack und ziemlich beeindruckend im Aussehen, wenn Sie sich an das Fass Nr. 48.104: Punnets of Pink erinnern, sind nicht alle Weinfässer immer gut geeignet. Das hat mit der Natur des Getränks zu tun. Wein ist lebendig und kann während des Transports in seinem Fass schnell verderben, was zu unerwünschten Noten führt, die auf alles warten, was als nächstes in das Fass kommt.
Wie Sie sich vorstellen können, ist dies etwas, das wir unbedingt vermeiden wollen. Ein Blick in die französische und spanische Geschichte zeigt jedoch, dass die Gefahren, die mit dem Export von nicht angereichertem Wein in Fässern verbunden sind, einer der Hauptgründe für die Entwicklung der Cognac- und Sherry-Industrie waren, die sich auf diese Weise entwickelt haben. Die Destillation eines Teils ihrer Ernte (oder im Falle von Cognac der gesamten Ernte) bietet den Winzern die Möglichkeit, den Rest ihrer Produktion auf einen ausreichend hohen Alkoholgehalt anzureichern, so dass sie weder den Transport noch die jahrzehntelange Reifung fürchten müssen.
Seitdem die Society in den Jahren 2019 und 2020 bei den Fasstypen abenteuerlustiger geworden ist, hat sie neben dem enormen Anstieg ihres Angebots an Sherryfässern alles von Rotweinfässern über verschiedene Portweinstile bis hin zu viel selteneren und für viele unerhörten Arten von angereicherten Weinen erkundet.
Denken Sie an Namen wie Muscat de Setubal – ein Moscatel, den Sie vielleicht ab und zu im Urlaub zu Gesicht bekommen haben (oder wenn Sie Mitglied der SMWS sind und in diesen herrlichen Weinregionen leben), der aber hier in den Geschäften keineswegs häufig zu finden ist.
Nichtsdestotrotz hat das Whisky-Team der Society keine Mühen gescheut, um neue, wertvolle und hochwertige Fässer für ihre Whiskys zu finden, damit die Geschmackslandschaft für unsere Mitglieder in Bewegung bleibt.
In den letzten Jahren sind einige dieser ungewöhnlichen Abfüllungen auf der Speisekarte aufgetaucht. Australischer Muskat, zum Beispiel, ist ein angereicherter Wein aus Down Under, der sowohl köstlich als auch reichhaltig ist (ich denke, er trifft Whisky auf halbem Weg zwischen Port und Pedro Ximénez) und Abfüllungen wie No. 9.265: All things dark and mystical oder der vielleicht etwas bekanntere Full Bloom aus unseren «ketzerischen» Klarglasabfüllungen. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn Sie diese Abfüllungen verpasst haben, ich bin mir sicher, dass es nicht das letzte Mal ist, dass Sie ihnen begegnen werden.
Viele andere Weinsorten sind in den letzten Jahren stärker vertreten, so zum Beispiel der Moscatel, ein enger Verwandter des Sherry. Abfüllungen wie der aussergewöhnlich kulinarische 10.170: Cooking for Hades oder der völlig verrückte Fass Nr. 128.27: Chilli Danish wasp stings haben ebenfalls gezeigt, was man alles erreichen kann, wenn man sich ausserhalb seiner Komfortzone bewegt.
Wenn es um Wein geht, gibt es aber nicht nur Spanien. Auch die Nachbarländer des Sherry-Landes verfügen über ziemlich schweres Geschütz, wenn es um schmackhafte gespritete Weine geht. Für mich kommen einige der rauchenden Kanonen, oder besser gesagt Fässer, aus Portugal. Madeira-Fässer haben sich mit Abfüllungen wie dem atemberaubenden 4.343 einen Namen gemacht: Analytical allure oder das preisgekrönte Fass Nr. 37.127: Coconut curry down the Douro valley.
Auch bei Portugals berühmtesten gespriteten Wein ist das Interesse an Fässern, die mit Portwein aromatisiert/gewürzt wurden, und an Barriques und Pipes, die tatsächlich für die langfristige Reifung von Portwein verwendet wurden, deutlich gestiegen. Einige würdige Abfüllungen sind das bei der International Spirits Challenge preisgekrönte Fass Nr. 93.148: Tour de force und das modernere Fass Nr. 73.160: A cherry good time. Nicht zu vergessen unsere «ketzerische» Kleinabfüllung Douro Cruise. Da es sehr unterschiedliche Portweinstile gibt – denken Sie an Weiss-, Tawny- oder Ruby-Port – ist dies ein eher unerforschter Wein für die Society, aber die gute Nachricht ist, dass es in dieser Hinsicht viel zu erwarten gibt. Einige der jüngsten Abfüllungen umfassen auch seltene und weniger bekannte Fässer, wie z. B. das Fass Nr. 128.30: Smooth and suave, das unseren Mitgliedern die Möglichkeit bietet, etwas völlig Neues zu entdecken.
Auch wenn es nicht mehr Gallien heisst, verwendet Frankreich immer noch grosse Mengen an Fässern zur Reifung seiner Weine und Spirituosen. Alte Gewohnheiten lassen sich offenbar nur schwer ablegen. Umso besser für uns, denn Frankreich ist mindestens seit dem 16. Jahrhundert ein wichtiger Exporteur von Wein und Fässern nach Schottland, und zwar über unser Haus in Leith. Man kann also wohl mit Fug und Recht behaupten, dass sich die Auld Alliance historisch gesehen auch auf Lagerhäuser für Zollfässer erstreckte, in denen französische Fässer und Destillate aus Leith gemeinsam gelagert wurden.
Einige dieser Weinfässer sind auch heute noch sehr gefragt, allen voran der Sauternes (wenn auch nicht mit Alkohol angereichert). Ausdrucksformen wie der erstaunliche Fass Nr. 135.3: Red Carpet Welcome wird mir noch eine Weile in Erinnerung bleiben, da er trotz seines Alters von 16 Jahren den Status eines Old & Dignified erreicht hat. Neuere Abfüllungen wie Fass Nr. 36.218: Penumbral pleasure oder Fass Nr. 28.100: Fresh as a mountain stream halten die Flamme am Leben, und es sind definitiv noch mehr in der Mache.
Als ob diese Fässer nicht schon genug wären, können wir unseren Mitgliedern garantieren, dass sich in unserem Lager zahlreiche neue Arten von Wein- und Likörweinfässern befinden, in denen derzeit einige bald zu entdeckende neue Society-Drinks und Sherry-Alternativen reifen. Einige Experimente brauchen vielleicht länger als andere, bis sie bei Ihnen eintreffen, aber wenn sie dann endlich da sind, werden die Mitglieder der Society in den Genuss einiger neuer und unerforschter Geschmacksrichtungen kommen. Jenseits von Bourbon- und Sherryfässern gibt es eine phänomenale Welt der Aromen zu entdecken.
Wir begeben uns auf eine Reise, die uns noch viele Jahre lang über die Vielfalt der Whisky-Aromen staunen lassen wird. Heben Sie also mit uns einen Dram auf die Weinberge der Welt, die wir alle gerne besuchen, zumindest im Geiste.