La collection des créateurs est une nouvelle série de la Society qui met en valeur l’art liquide de la fabrication du whisky et l’art visuel de l’illustration. Nous avons sélectionné certains de nos whiskies les plus anciens et les plus rares et avons collaboré à la conception de magnifiques étiquettes pour créer le nec plus ultra des vols de whisky. Ce mois-ci, nous lançons la collection Homecoming pour célébrer nos 40 ans d’héritage et notre maison spirituelle, The Vaults. L’artiste Shona Hardie, basée à Leith, donne vie à ces whiskies à travers quatre étiquettes spéciales. Mads Schmoll s’est entretenu avec Shona pour en savoir plus sur The Vaults, l’histoire du whisky à Leith et l’inspiration qui se cache derrière ses œuvres d’art.
Au cours de ses centaines d’années d’histoire, The Vaults a connu plus d’une incarnation, depuis ses origines en tant que cave à vin monastique, jusqu’à la Guilde des vignerons du port de Leith, en passant par la période de propriété du négociant en vin JG Thomson, au début du XVIIIe siècle.
Le rôle de la Society a commencé en 1983, lorsque le fondateur Pip Hills a monté les escaliers pour exprimer son intérêt pour l’achat du bâtiment à JG Thomson. Le moment était bien choisi et le bâtiment est devenu le siège de la SMWS et la première de nos quatre salles des membres.
Le changement le plus récent apporté au The Vaults a eu lieu en 2023, lorsque le bar a été déplacé à son emplacement actuel et qu’une nouvelle œuvre d’art a été commandée. C’est là que l’artiste locale Shona Hardie entre dans l’histoire du The Vaults.
Traditionnellement muraliste, Shona Hardie m’explique qu’elle a adapté son approche pour travailler sur des tableaux plus petits, car le climat écossais rend la saison trop courte pour les œuvres d’art en plein air. Pour sa nouvelle peinture, Shona s’est inspirée des notes de dégustation de la Society et des noms de bouteilles qui étaient importants pour l’équipe de The Vaults et qui faisaient partie de l’héritage du bâtiment. Le résultat est Endless Discoveries, Infinite Adventures (Découvertes sans fin, aventures infinies), qui est accroché sur le mur en face du bar. À l’instar d’un whisky complexe de la Society, il exige une attention particulière et une imagination ouverte.
Aujourd’hui, Shona s’est inspirée de The Vaults et de son emplacement à Leith pour créer la nouvelle collection des créateurs de la Society, appelée Homecoming. La collection comprend des whiskies de 20 à 32 ans d’âge, aux saveurs variées. Chaque bouteille est ornée d’une œuvre d’art originale créée par Shona pour refléter un aspect différent de notre maison spirituelle – la combinaison parfaite d’un whisky exceptionnel et d’une bouteille qui est une œuvre d’art à part entière.
Comment s’est passé le passage de la création d’une si grande toile dans The Vaults à quatre étiquettes beaucoup plus petites pour la Creators Collection? « C’est quelque chose que je fais souvent dans ma façon de travailler », explique Shona. « Je travaille sur des peintures murales. Parfois, elles sont à très grande échelle, comme les façades des bâtiments. Mais je réalise aussi des œuvres pyrogravées [création d’œuvres d’art à partir de traces de brûlures] très détaillées. Le saut en arrière en termes d’échelle et de support ne m’est donc pas étranger. »
LA MAISON EST LÀ OÙ SE TROUVE LE FOYER
Sa première étiquette, pour Cask No. 3.357: Home is where the hearth is, a été inspirée par les cheminées de The Vaults, un endroit où les membres ont dégusté de nombreux drams au fil des ans. « Celui-ci a connu plusieurs itérations », explique Shona. « Je suis venue un soir toute seule, je me suis assise avec mon carnet de croquis, j’ai dessiné la cheminée et j’ai dessiné des personnes assises autour de cette cheminée. J’avais l’impression d’être ici lorsque les membres sont présents et profitent du cadre. » Le reste s’est développé organiquement, dit-elle.
« Je voulais m’associer au bâtiment. L’entrée est tellement cool et emblématique. Je voulais associer le feu et l’âtre à ce bâtiment et j’ai pensé que les grilles pourraient devenir l’entourage de la cheminée. Mais je voulais aussi conserver cette chaleur. En termes de couleur, c’est donc l’étiquette la plus chaleureuse. »
Le whisky de la distillerie 3 a été sélectionné pour évoquer la chaleur de The Vaults. Son profil aromatique légèrement tourbé est un clin d’œil aux nombreux verres partagés ici au coin du feu au fil des ans, dont beaucoup contenaient de la tourbe d’Islay. Par coïncidence, la tourbe est aussi le type de whisky préféré de Shona. « Je suis allée plusieurs fois à Islay et c’est là que j’ai trouvé le style de whisky que j’aime », dit-elle. L’étiquette vise à capturer le moment de l’arrivée qui, pour tant de membres, symbolise une sorte de retour à la maison. Shona explique: « Vous franchissez les portes pour retrouver la chaleur qui règne au cœur du bâtiment ».
BAR-ROOM BUZZ
Au bar, nous parlons de la carafe n° 38.43: Bar-room buzz, qui vise à capturer l’énergie et la vie de la salle des membres. Quoi de mieux qu’un « cheers » ou un « slàinte’ mhath » pour le montrer? demande Shona. « Le tintement des verres est synonyme d’amitié. Et puis il y a un motif répétitif en arrière-plan que j’ai un peu modifié pour créer un sentiment de mouvement et d’énergie ».
Le whisky de la distillerie 38 est issu du profil sucré, fruité et moelleux – sélectionné pour faire ressortir la vivacité et l’énergie du bar au fil des décennies. Il reflète la communauté et la conversation, la vivacité et la parenté avec les conversations sérieuses et les moments extraordinairement agréables. C’est un aspect que Shona a pris en compte dans l’utilisation de la couleur sur cette étiquette particulière. « Il y a en fait pas mal de couleurs dans celui-ci, même si elles sont un peu délavées », dit-elle. « Cela ajoute l’idée qu’il se passe plus de choses dans la pièce et crée plus d’énergie. »
« Il s’agissait d’essayer de trouver ce sens de l’amitié et de la communauté que l’on trouve ici à The Vaults … en partageant un drame, et en espérant trouver d’autres personnes partageant les mêmes idées et se faire de nouveaux amis dans la communauté créée par The Vaults et la Society. »
RÉFLEXIONS SUR LE RIVAGE
Nous descendons les escaliers, laissant derrière nous The Vaults, et marchons jusqu’au Shore, un lieu emblématique de Leith qui figure sur l’étiquette du Cask No. 76.154: Shore reflections. Il a également une signification particulière pour Shona. « Je vis à Leith, mais je ne suis pas originaire d’ici », explique-t-elle. « J’ai vécu à l’étranger et dans différentes villes, mais je reviens toujours à Leith. C’est ce que signifie pour moi le retour à la maison. Je me sens vraiment chez moi, dans cette ville. »
La place de Leith dans l’histoire du commerce des spiritueux est également visible sur de nombreux bâtiments du Shore. « On en voit de petits éléments dans le design, mais aussi le littoral lui-même, que j’ai représenté en utilisant des bouteilles pour certains des bâtiments. »
Le whisky de la distillerie 76 provient d’un ancien fût de sherry, un hommage délibéré au Shore et au port de Leith et à son rôle dans le commerce du sherry. C’est là que les fûts arrivaient d’Espagne pour être décantés – et ensuite remplis de whisky qui s’est transformé au cours de la maturation dans le bois imbibé de sherry. Bien qu’il ne s’agisse plus de la plaque tournante de l’industrie qu’elle était autrefois, le Shore et le Port de Leith rappellent l’héritage du commerce des spiritueux dans cette région, qui abritait autrefois plus de 90 entrepôts sous douane ainsi que des distilleries, des tonnelleries, des installations d’assemblage et bien plus encore.
Je termine notre promenade en demandant à Shona ce qui l’inspire dans la Society. « Il y a un sens de la communauté et de l’amitié », répond-elle.
« La Society essaie toujours de faire quelque chose de différent, alors c’était cool pour moi d’explorer les idées et de me dépasser en termes de style d’illustration. »
La collection Creators vise à établir un lien entre le whisky et l’art, mais aussi à créer un lien plus profond avec la Society, entre ces bouteilles spéciales et nos membres. La collection Homecoming est une célébration de la tradition. Elle rend hommage à l’esprit durable de notre patrimoine et de notre maison de Leith, ainsi qu’aux liens qu’elle a créés et qu’elle continuera de créer à l’avenir.
