À partir des années 1870, la soif de whisky écossais mélangé s’est accrue et une multitude de nouvelles distilleries de malt ont vu le jour pour les approvisionner en spiritueux. L’emplacement privilégié pour ces entreprises était la région que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Speyside, qui avait tendance à produire des alcools moins affirmés et moins tourbés que d’autres parties de l’Écosse et qui était donc idéal pour les mélanges. L’une de ces distilleries était Glenlossie
Au cours des trois dernières décennies du XIXe siècle, une trentaine de distilleries du Speyside ont été construites, et une nouvelle race d’entrepreneurs du whisky a vu le jour. L’un d’entre eux était John Duff. Avec Alexander Allen, H. Mackay, George Thomson, Charles Shirres et John Hopkins, propriétaire de la distillerie de Tobermory, il créa Glenlossie en 1876.
Duff est né à Aberchirder, près de Huntly dans l’Aberdeenshire. Avant de décider qu’il était temps de se lancer dans la production de blended whisky avec sa propre distillerie, il a tenu une auberge. Il a ensuite dirigé la distillerie locale Glendronach.
Un site a été choisi à Thomshill, à moins de cinq miles au sud d’Elgin et à un mile de la rivière Lossie, qui a donné son nom à la distillerie. La nouvelle usine a été construite sur une pente afin d’exploiter la gravité pour les processus de production, tandis qu’une roue à eau au barrage de la distillerie a permis à Glenlossie de ne pas dépendre de l’énergie de la vapeur pour fonctionner.
Après la création de Glenlossie, Duff a émigré en Afrique du Sud avec l’intention d’y construire une distillerie de whisky, mais l’entreprise s’est soldée par un échec, tout comme un projet similaire aux États-Unis. Duff est retourné dans sa région natale du nord-est de l’Écosse. Il construisit ensuite la distillerie Longmorn, au sud d’Elgin, en 1893, et la distillerie voisine Benriach cinq ans plus tard. Malheureusement pour Duff, à cette époque, le boom du blended whisky commençait à tourner à la ruine en raison de la surproduction et il fut contraint de vendre les deux distilleries à James R. Grant en 1899.
Quatre ans auparavant, John Duff avait joué un rôle central dans le processus de restructuration qui avait abouti à la création de la Glenlossie-Glenlivet Distillery Company Limited. Malgré sa relative jeunesse, la distillerie a été largement reconstruite. Comme elle était située à proximité de la ligne de chemin de fer reliant Perth à Elgin, une voie d’évitement spécifique a été créée à l’époque.
En 1919, la Distillers Company Ltd (DCL) a repris Glenlossie, la plaçant finalement dans sa filiale Scottish Malt Distillers. En 1929, la distillerie subit des dégâts considérables à la suite d’un incendie majeur. L’un des camions de pompiers utilisés pour combattre l’incendie, datant des années 1860, est aujourd’hui exposé à la distillerie Dallas Dhu.
En 1930, Glenlossie a été intégré au portefeuille Haig de DCL, et son association avec cette marque se poursuit encore aujourd’hui, bien que les ventes de blended Scotch Haig ne soient plus que l’ombre de ce qu’elles étaient il y a quelques décennies.
La demande de whisky écossais ayant augmenté au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le nombre d’alambics de Glenlossie est passé de quatre à six au cours de l’année 1962. En 1971, une nouvelle distillerie, appelée Mannochmore, a été construite à côté de Glenlossie pour fournir du malt aux assemblages DCL, notamment le Haig Gold Label.
Entre 1968 et 1971, une usine de « grains sombres » a été installée pour transformer les sous-produits de la distillation en aliments pour le bétail. Au cours des années 1990, la societé United Distillers, qui a succédé à DCL, a modernisé et agrandi l’installation.
Une centrale à biomasse a été développée à Glenlossie en 2012/13 pour fournir de l’énergie aux distilleries Glenlossie et Manochmore ainsi qu’à l’usine de grains foncés. Le site abrite également une vaste zone d’entreposage où mûrit toute une gamme de malts du Speyside de Diageo.
En ce qui concerne le caractère de l’alcool, les alambics de Glenlossie sont équipés de purificateurs qui créent un alcool relativement léger, texturé et huileux. La charge de l’alambic de lavage est de 15 800 litres et celle de l’alambic à alcool est de 13 500 litres. Un mélange de fermentations courtes et longues contribue à promouvoir le style vert et herbacé du whisky. L’équipement comprend un lauter mashtun complet en acier inoxydable de huit tonnes, huit washbacks en mélèze et deux washbacks en acier inoxydable situés à l’extérieur, ajoutés en 2019, ainsi que six grands alambics en forme d’oignon, avec des bras de lyne horizontaux.
La distillerie, avec ses anciennes malteries au toit en pagode, a une capacité théorique de 3 millions de litres d’eau-de-vie par an et, ces derniers temps, 12 moûts par semaine ont été traités, produisant environ 2 millions de litres par an.
La rareté de Glenlossie en tant que single malt est due à sa forte demande pour les assemblages. En 1974, il a été classé parmi la douzaine de malts d’assemblage écossais de première classe.
Bien que le single malt Glenlossie soit insaisissable, la Society l’a mis en bouteille à plus de 120 reprises, ce qui en dit long sur les délices que ce whisky procure lorsque les aficionados ont l’occasion de le savourer.
NE SOYEZ PAS VAGUE …
La famille Haig est une famille royale du whisky, dont les origines de la distillation remontent au XVIIe siècle. En 1939, le Haig Gold Label était devenu le plus gros vendeur de l’écurie Distiller’s Company Ltd et, des années 1930 aux années 1970, la marque Haig était le premier whisky d’Écosse. La publicité pour le whisky, dans sa bouteille brune distinctive et son étiquette blanche et dorée, portait le slogan « Don’t be vague – ask for Haig » (« Ne soyez pas vague – demandez Haig »). Ce slogan était l’œuvre de Thomas Henry Egan, qui aurait reçu 25 livres sterling et une caisse de whisky de la part des distillateurs pour ses efforts. À son apogée, le blend Haig se vendait à 30 millions de bouteilles par an, mais ce chiffre est aujourd’hui réduit à environ 3 millions, l’Inde étant son marché le plus lucratif. Le nom Haig est aujourd’hui mieux connu pour la marque Haig Club single grain, produite dans la distillerie Cameronbridge de Diageo, fondée par John Haig en 1824.