L’aventure de la Society en matière d’arômes a commencé lorsque notre fondateur Pip Hills a découvert les merveilles du whisky single cask et cask strength, une révélation qui a déclenché 40 années incroyables d’innovation en matière d’arômes. Comme le rapporte Duncan Gorman, la découverte par Pip du whisky dans sa forme la plus pure a influencé tout ce que représente la Society, créant tout un écosystème d’expertise en matière d’arômes pour offrir à ses membres une variété infinie de whiskies sensationnels.
Les choses étaient très différentes au début des années 1980. Les blended whiskies régnaient en maîtres, les single malts commençaient à peine à attirer l’attention, mais les secrets du single cask restaient encore très peu connus.
Le whisky se buvait encore principalement avec de la glace ou du soda, et personne n’avait pensé à le déguster ou à le traiter comme du vin – jusqu’à l’arrivée de la Scotch Malt Whisky Society. Alors que l’industrie fondait son succès sur la constance, Pip Hills a entrepris de transformer le paysage en explorant le plus grand nombre possible d’expressions uniques de whisky single cask.
Les bases du goût
Cette approche fait toujours partie intégrante du succès de la Society aujourd’hui, selon Olaf Meier, ambassadeur de longue date de la SMWS. « La saveur, c’est tout, c’est ce dont il s’agit », déclare-t-il. « Il s’agit d’expérimenter des saveurs qui peuvent être très, très différentes. Les whiskies normaux, qu’il s’agisse de blended ou de single malt, sont toujours synonymes de constance. Ces types veulent avoir la même saveur d’une année sur l’autre, alors que nous sommes à l’opposé. Nous voulons des saveurs différentes. Nous voulons surprendre les gens. Nous voulons apprécier la saveur d’une manière différente ».
« Je pense que l’arôme a joué un rôle essentiel dans le succès de la Society. C’était très important. Il s’agissait vraiment de dire aux gens, aux membres et aux membres potentiels, qu’il existe un monde de saveurs de whisky à découvrir. La plupart des gens nous regardaient en disant: « Je ne sais pas de quoi vous parlez », mais nous avons essayé de leur faire comprendre que chaque fût est différent et que chaque whisky est différent. Je pense que le succès s’est littéralement construit sur la saveur ».
Explorer les subtilités
Non seulement Pip a montré que les véritables merveilles de la saveur se trouvent dans la forme la plus pure du whisky – non diluée et non filtrée – mais il a également attiré l’attention sur le monde de la découverte sans fin dans les offres illimitées du monde des fûts uniques. C’est ainsi qu’est né le Tasting Panel de la Society, chargé de distinguer la nature unique de chaque bouteille individuelle par des notes de dégustation créatives et descriptives. Olaf, qui est également président du Tasting Panel, explique: « Dès le début, nous avons eu des notes de dégustation. En 1983, les notes de dégustation faisaient rire tout le monde. Ils disaient: « C’est juste pour les amateurs de vin, pas pour les amateurs de whisky ».
Comme l’explique Julien Willems, coordinateur des spiritueux, chaque bouteille commercialisée à ce jour par la Society a fait l’objet d’un contrôle rigoureux de la qualité et de la saveur par le Tasting Panel: « Le Tasting Panel reflète la qualité de la Society. Tout tourne autour de la saveur. C’est la clé de voûte de tout. Si quelque chose n’est pas bon, il ne sera pas mis en bouteille. Non, tout n’est pas au goût de tout le monde, mais c’est la richesse de la Society, qui vise à satisfaire le plus grand nombre de membres à travers différentes cultures et dans le monde entier avec le plus grand nombre de saveurs.
La saveur a été au cœur de tout ce que la Society est devenue aujourd’hui, où les membres peuvent élargir leur expérience et leur connaissance de la saveur. De nombreuses dégustations sont organisées dans nos salles des membres et dans les différentes sections internationales, afin d’expérimenter divers accords avec le whisky, notamment avec le chocolat, la charcuterie, les fruits de mer, le steak – et même les insectes de temps à autre.
Si vous préférez vous plonger dans les subtilités qui ont permis à chaque fût de développer ses caractéristiques uniques, pourquoi ne pas profiter de notre podcast mensuel Outturn, où des experts du secteur discutent des bouteilles les plus intéressantes qui ont été mises sur le marché. Bien entendu, notre magazine Unfiltered, destiné aux membres, regorge de connaissances sur le whisky. Vous pouvez également approfondir vos connaissances en participant à une dégustation dirigée par des distillateurs et des maîtres assembleurs du monde du whisky.
Une expérience personnelle
Bien que nous soyons les experts en matière d’arômes, votre propre expérience et votre appréciation de chaque whisky sont de loin l’aspect le plus important, selon Olaf. « Ce qui compte, ce n’est pas l’expert, mais les arômes que vous obtenez », explique-t-il. « L’expérience sera différente d’un pays à l’autre, car la saveur est une question de mémoire. C’est une question de souvenirs et de mémoire d’enfance. Je suis de nationalité allemande, donc mes souvenirs des saveurs de mon pays seront très différents de ceux d’un Chinois ou d’un Américain.
« Il s’agit de permettre aux membres de prendre leurs propres décisions et de raconter leurs propres histoires. Nous sommes également là pour les informer, pour leur donner un coup de main. Mais c’est toujours le plaisir qui prime, puis l’information, et je pense que c’est essentiel. Et en fin de compte, nous voulons tous nous amuser ».
Julien ajoute: « Votre perception des saveurs et la manière dont vous avez acquis ces souvenirs sont différentes: « Votre perception des saveurs et la manière dont vous avez acquis ces souvenirs sont différentes. Le fait d’avoir un jury de dégustation multiculturel, avec des expériences différentes, apporte toute une richesse à ce que nous pouvons proposer. Et cela est indissociable de la manière dont le jury est composé et de la façon dont nous décrivons les saveurs à partir de nos expériences et de nos origines.
« Puis-je vous garantir que les Allemands, les Suédois, les Chinois et les Japonais, par exemple, aimeront les mêmes types de whisky? Non, et c’est pourquoi on trouve une telle richesse de saveurs différentes. C’est ce que la Society a fait depuis le début et c’est ce à quoi nous nous tenons actuellement ».
La saveur fait partie intégrante de ce qui rend la Society si spéciale. De la première révélation à un monde croissant de connaissances et d’expertise, elle est à la base de tout ce que nous faisons. Quelle que soit la manière dont vous souhaitez entreprendre votre voyage de découverte sans fin, la SMWS possède le domaine d’expertise en matière de saveurs qui vous convient le mieux.