Die allererste Abfüllung der Scotch Malt Whisky Society im Jahr 1983 war ein in Sherry gereifter Whisky aus der Brennerei Nr. 1. Seitdem haben wir Tausende von Fässern abgefüllt, aber da unser engagiertes Programm zur Steigerung der Menge und Vielfalt von sherrygereiftem Whisky nun ausgereift ist, verspricht das Jahr 2024 ein Fest der Sherry-Fässer bei der Society zu werden, mit 12 Monaten voller geschmackvoller Whisky-Entdeckungen.
Die Leidenschaft der Society für in Sherry gereiften Whisky reicht bis zu unseren Anfängen zurück, aber wenn Sie sich an die Jahre vor 2016 erinnern, waren Sherry-Fässer einfach nur selten zu finden, es gab also einen ziemlichen Tempowechsel. Um unsere sich entwickelnde Beziehung zu Sherry-Fässern zu verstehen, hilft ein Blick in die Vergangenheit, aber er bestimmt nicht mehr die Zukunft des SMWS-Whiskys.
Diese erste Abfüllung, 1.1, war ein vollständig in Sherry gereifter Whisky. Doch seit der ersten aufgezeichneten Veröffentlichung eines Society-Whiskys, der 1991 eine zusätzliche Reifezeit in einem Sherry-Fass durchlaufen hatte, hat sich viel verändert.
«In den Anfängen der Society wurden Sherryfässer mit Whisky gekauft, und das Team der Society liess sie, wann immer es möglich war, in Brennereien mit neuem Destillat auffüllen», erklärt Spirituosendirektor Kai Ivalo. Doch schon 1996 gab es einen ersten deutlichen Versuch, mehr aus den andalusischen Fässern zu machen.
Der damalige Geschäftsführer Richard Gordon bemühte sich, Sherry-Gordas zu kaufen. Dabei handelt es sich um riesige Fässer mit einem durchschnittlichen Fassungsvermögen von 600 Litern, etwa 20 Prozent mehr als ein normales Sherry-Fass. Diese Giganten wurden später berühmt – oder berüchtigt, denn sie gehören zu den widersprüchlichsten Erzeugnissen, die die Society je in ihre grünen Flaschen füllen durfte (je nach Art des Erzeugnisses und Ihrem Geschmack).
Ich hatte das Glück, einige dieser Fässer zu verkosten, angefangen mit Fass Nr. 66.82: Gritty-turned-pretty, wiederholt, nachdem ich eine Flasche gekauft hatte. Aber auch Fass Nr. 30.93: Tonka Bean Crème Brûlée, das zu meiner Zeit in der 28 Queen Street auf der Bar stand. Wie auch immer Sie zu diesen beiden Intensiv, üppig und Trockenobst-Whiskys stehen, Sie werden diese Erfahrung wohl kaum vergessen. Ich mochte sie sehr gerne, was wahrscheinlich daran lag, dass das 66er-Destillat so schwer und getorft war und dass die Destillerie 30, obwohl sie nicht getorft ist, einen cremigeren, reichhaltigeren Geist hat als viele andere ihrer Artgenossen.
Aber wie Kai es ausdrückt: «Wenn man ein leichtes Destillat in eine dieser Gordas getan hat, war sie so gut wie ruiniert.» So kam es, dass eine Spirituose mit etwas mehr Mumm, Rauchigkeit oder fettiger Textur besser abschnitt als einige andere gordagereifte Angebote. Darüber hinaus gab es bei den damaligen Gegebenheiten «nur eine Handvoll sehr langer Extra-Reifungen, aber die Society hatte nicht die Ressourcen, um ein grösseres Programm für die Verwaltung der Fässer durchzuführen», erklärt Kai.
Der nächste Schritt
Doch dann kam die Glenmorangie-Ära ab 2004, als die Society viel Unterstützung von Rachel Barrie und Bill Lumsden erhielt, die der SMWS Sherry-Fässer aus ihren Lagern zur Verfügung stellten, um sie zu füllen und zusätzliche Reifungen vorzunehmen. Aber selbst das war noch weit entfernt von einem vollwertigen Sherry-Fass-Management-Programm für die Society. Wie Kai es ausdrückt: «Wir konnten leicht Vermutungen über diese Fässer, ob Sherry oder nicht, und ihre Herkunft anstellen, aber in Wahrheit konnten wir es nicht mit Sicherheit wissen.»
«Alles, was wir sagen können, ist, dass Glenmorangie mit dem Finishing experimentiert hat und dass wir einige Glenmorangie-Fässer für die zweite Abfüllung verwenden durften, sie waren also alle ziemlich neu und aktiv.»
Vielleicht hatten Sie das Glück, das Fass Nr. 93.69 zu verkosten: Props for a hammer film oder 33.139: You would not believe! zu probieren, die Fässer aus dieser Zeit mit tiefem und reichem Sherry-Einfluss sind.
Nachdem er sich 2014 von Glenmorangie getrennt hatte, erinnert sich Kai: «Rachel Barrie bot uns eine grosse Anzahl ehemaliger Glenmorangie-Fässer an, die dann der Auslöser für unser eigenes Extra-Reifungsprogramm waren.»
Quantität und Qualität
Aber trotz der Experimente mit zusätzlichen Reifungen und der ersten grösseren Kampagnen mit Brennereien zur Abfüllung von Fässern wurde die Entscheidung, Sherry in grossem Stil zu verwenden, erst im Jahr 2019 getroffen. «Zu diesem Zeitpunkt stammten nur 16 Prozent unserer Abfüllungen aus einem Sherry-Fass», sagt Kai. «Also beschlossen wir, uns höhere Ziele zu setzen.» Obwohl die Arbeit des Spirituosenteams noch lange nicht beendet ist, kann man praktisch sagen, dass in diesem Jahr jede dritte Flasche, die unsere Abfüllanlage verlässt, in einem Sherry-Fass gereift ist – von mindestens zwei Jahren bis hin zu ihrer gesamten Reifung.
Aber es geht nicht nur um Quantität, denn das Streben nach mehr der begehrten Deep, Rich & Dried Fruits-Qualitätsmalts hat die Herangehensweise der Society an die Verwaltung der Sherryfässer grundlegend verändert. Nach Zeiten, in denen es nur selten eine vollständige Rückverfolgbarkeit der verwendeten Reifegefässe gab, hat die Society ein völlig neues Kapitel aufgeschlagen, das sich auf die höchstmögliche Qualität und Vielfalt konzentriert. Dieser Weg hat viel Arbeit und enorme Investitionen erfordert, aber er hat die Kontrolle der Society über jeden Aspekt des Reifungsprozesses deutlich verbessert. Die Zusammenarbeit mit den Küfereien hat es Euan Campbell und dem Spirituosenteam der Society beispielsweise ermöglicht, ihren Mitgliedern eine Fülle von Nuancen im gesamten Geschmacksspektrum zu bieten, wobei die Art der Eiche, aus der die Fässer hergestellt werden, und die Art ihrer Behandlung eine Rolle spielen.
Neben dem Holz trägt auch die Zusammenarbeit mit mehreren Bodegas in Spanien Früchte und hat es Euan und Kai ermöglicht, speziell für die Society hergestellte Fässer mit verschiedenen Sherrysorten in Auftrag zu geben. Es geht auch nicht nur darum, Fässer mit Sherry zu «würzen». Obwohl jede Bodega anders vorgeht, möchten einige unserer Partner einen Grossteil oder sogar den gesamten Sherry, der in die für die SMWS hergestellten Fässer gefüllt wird, als ihren eigenen abfüllen, was ein grosser Vertrauensbeweis ist. Die Qualität des Weins und die Dauer der Reifung werden daher genauestens überwacht, um sicherzustellen, dass die Fässer den besten Whisky liefern, den es in Schottland gibt.
Ausserdem trennen sich viele Sherry-Erzeuger nur ungern von ihren eigenen Fässern, die sie viele Jahre lang benutzt haben. Für die meisten Sherry-Erzeuger ist ein gut benutztes Fass sogar das perfekte Fass, da sie traditionell nicht auf Eichenaromen aus sind. Trotz alledem haben wir durch den Aufbau von Brücken und Beziehungen Zugang zu echten Bodega-Fässern erhalten, die viele Jahre lang Sherry gelagert haben, bevor sie zur Reifung eines SMWS-Whiskys verwendet wurden. Die drei ersten Exemplare von SMWS-Whiskys, die in ehemaligen Bodega-Fässern extra gereift sind, stammen interessanterweise alle aus der Brennerei 125. Eine weitere faszinierende Tatsache über die Fassnummern 125.77: Graceful elegance, 125.78: Refined rancio und 125.79: Fabulous fruit fondants ist, dass sie alle in ehemaligen PX-Fässern der Bodega reiften und alle im Geschmacksprofil Sweet, Fruity & Mellow landeten.
In der Tat gibt es viele Nuancen des Sherry-Einflusses zu entdecken, die über die traditionellen Kategorien «tief, reich und getrocknete Früchte» hinausgehen. Viele davon scheinen dem Tasting Panel in Profile wie ölig & maritim, würzig & süss, würzig & trocken oder sogar in die Kategorien saftig, Eiche & Vanille zu gehören, die wir traditionell mit Bourbonfässern assoziieren.
Nicht, dass der Sherry bei diesen Drams nicht stark wäre, sie zeigen nur andere Seiten von ihm.
Über folgenden Link erfahren Sie, wie die Society mit Sherryfässern arbeitet, in unserer Frage und Antwort an den Leiter der Whiskykreation, Euan Campbell: https://zx81.ch/smws-sherry