Manche Whiskys nehmen Sie an die Hand und führen Sie sanft durch einen Obstgarten voller weicher Früchte und honigsüsser Köstlichkeiten. Andere stossen Sie vielleicht in ein Moor, schlagen Ihnen einen Bückling ins Gesicht und zünden Ihre Stiefel an. Wenn letzteres eher faszinierend als beängstigend klingt, dann sind Sie in guter Gesellschaft, wie Kami Newton erklärt.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Whisky zu Recht den Anspruch erhebt, «das aufregendste sensorische Abenteuer der Welt» zu sein. In diesem Reich der Entdeckungen halten Single-Cask-Whiskys kräftig die Fahne für obskure, ungewöhnliche und rätselhafte Geschmacksrichtungen hoch. Für die Scotch Malt Whisky Society steht die Würdigung solcher Besonderheiten daher im Mittelpunkt ihres Handelns.
Aber es macht nicht unbedingt Sinn. Der Reiz, verschwitzte Socken zu probieren, Teer zu schmecken oder gar an Silage zu nippen, scheint der Evolution zu widersprechen. Immerhin hat uns die natürliche Auslese mit Reflexen ausgestattet, die solche verdorbenen Gerüche spontan mit dem universellen Ausdruck des Ekels zurückweisen. Warum also die Liebe?
Eine der besonderen Herausforderungen für das SMWS-Panel besteht darin, so schmutzige Dinge wie Gummistiefel, verrottendes Gemüse und Parmesankäse in einem positiven Licht darzustellen.
Stinkender Käse, gärender Kohl oder wie wäre es mit dem verführerischen Hauch von Katzenurin in Ihrem Sauvignon blanc? Schottischer Whisky steht vielleicht nicht allein auf diesem Feld, aber er ist unbestreitbar der Spitzenreiter. Bevor wir uns damit befassen, warum wir so gerne den Geruch des Bauernhofs riechen, sollten wir uns damit befassen, wie solche übelriechenden Wunderwerke überhaupt ins Glas kommen.
Die oft als «Off-Notes» bezeichneten Eigenschaften von Whisky sind das Ergebnis eines komplexen Zusammenspiels von Rohstoffen, Gärung, Destillation und Reifung. Viele dieser Merkmale haben ihren Ursprung in den frühesten Stadien der Herstellung, einschliesslich Torfrauch. So kann die mikrobielle Aktivität während der Gärung zur Bildung von funkigen und schwefelhaltigen Verbindungen führen, die zu Aromen beitragen können, die an Bauernhöfe, Käse oder sogar verschwitzte Socken erinnern.
Schwefelverbindungen selbst, die häufig mit Fehlnoten wie verbranntem Gummi, abgebrannten Streichhölzern und gekochtem Kohl in Verbindung gebracht werden, können während des Destillationsprozesses reduziert werden, da sie mit Kupfer reagieren. Wird der «Spirit Cut» während des Destillationsprozesses jedoch zu spät gemacht, kann dies zu einer höheren Konzentration von «feinen» Charakteren führen – erdige, ledrige und manchmal fleischige Noten treten dann auf.
Die Reifung formt den Geruch durch Oxidation, Veresterung und Interaktion mit dem Holz weiter. Der Abbau von Fettsäuren und Aldehyden kann zu ranzigen oder muffigen Noten führen. Sogar metallische Aromen können durch das Toasten des Eichenholzes entstehen. Im Fass verändern sich viele Fehlnoten, wenn sich das Destillat zu einem reifen Whisky entwickelt.
Viele dieser «Off-Notes» sollten nicht angenehm sein, sind es aber irgendwie doch. Benzin, Filzstifte, antiseptische Tücher – Gerüche, die Sie theoretisch eher zurückschrecken lassen sollten, als dass sie Sie erfreuen. Wie wäre es mit dickem Motorenfett, Schornsteinruss oder Teeröl? Ein Ausflug in die Welt der Industriemaschinen ist vielleicht nicht so lecker wie ein heisser Apfelkuchen, aber er schmeckt trotzdem. Und warum?
Die Vertrautheit scheint eine wichtige Rolle zu spielen. Die Vertrautheit mit einem unangenehmen Geruch kann dazu führen, dass dieser als angenehmer empfunden wird. Darüber hinaus sind vertraute Gerüche leichter zu identifizieren als unbekannte, und unangenehme Lebensmittelgerüche werden schneller und genauer erkannt als angenehme. Einfach ausgedrückt: Stinkende Gerüche sind leichter zu erkennen und zu beschreiben, und mit der Zeit können wir lernen, sie zu geniessen – oft nur eine Gewöhnungssache.
Wenn all das Gerede von Industriefett, maritimem Funk und käsigen Köstlichkeiten Sie eher fasziniert als erschreckt, dann sind Sie genau die Art von Whiskytrinker, für die die Society geschaffen wurde. Es gibt eine Welt jenseits des Sanften und Leichten, jenseits von Honig und Vanille. Eine Welt, in der herausfordernde Aromen keine Fehler sind, sondern Wunder. Wo jeder Whisky eine Geschichte erzählt, die nicht nur angenehm ist – sie ist berauschend.
Was auch immer Ihre Vorlieben sind, schottischer Single Cask Whisky ist ein Abenteuer, das die faszinierendsten Reisen in den Geschmack bietet und zu Gesprächen anregt. Wenn Sie sich also das nächste Mal einen Funky Society Dram einschenken und Ihre Nase bei einem ersten Hauch von Gummi oder Dung zurückschreckt, sollten Sie nicht zurückweichen. Lehnen Sie sich zurück. Denn damit, lieber Whisky-Abenteurer, beginnt die Reise.