Die Region Bretagne im Nordwesten Frankreichs und die schottischen Highlands haben mehr gemeinsam, als man denkt. Auf dieser Verbindung aufbauend hat die Brennerei Warenghem in der heutigen Zeit einen vielfältigen Single Malt Whisky entwickelt, der von Schottland und dem unerbittlichen Geist der keltischen See inspiriert ist, wie der Society-Autor Julien Willems erklärt.
Stehende Steine, Megalithgräber und Heidekraut, das sich hartnäckig dem heftigen Küstenwind widersetzt, über den hoch aufragenden Klippen, die die Launen und Gezeiten des keltischen Meeres zurückhalten – die Bretagne ist ein Ort, der von den Elementen und den Härten der Geschichte geprägt ist.
Die Menschen dort sind in einer reichen und lebendigen Kultur verwurzelt. In Liedern, Geschichten, Ortsnamen und der bretonischen Sprache finden sich Anklänge an die alten Zeiten in Gallien. Hier spürt man unweigerlich die Verwandtschaft zwischen der Bretagne, Schottland und den Nationen des Keltischen Meeres. Wie das Land, in dem sie zu Hause ist, hat auch die Geschichte der Warenghem-Brennerei eine lange Vorgeschichte.
Obwohl Warenghem seit seiner Gründung im Jahr 1900 eine Reihe von Destillaten herstellte, war es nie für Whisky bekannt gewesen. Doch 1983, als Schottland eines der schwärzesten Jahre seiner Whisky-Geschichte erlebte, begann der damalige Brennereileiter Gilles Leizour ernsthaft über die Herstellung von Whisky nachzudenken.
Sein Schwiegersohn und heutiger Geschäftsführer David Roussier trat vor 13 Jahren in das Unternehmen ein und greift die Geschichte auf. «Mein Schwiegervater hatte eine Zeit lang nach einer Möglichkeit gesucht, der Brennerei neues Leben einzuhauchen, sozusagen einen Neustart. Er war der Meinung, dass Frankreich schon immer eine grosse Wertschätzung für Scotch hatte, aber dass Frankreich selbst keinen Whisky produzierte. Für ihn war Whisky der Geist der keltischen See schlechthin, und er war zu Recht davon überzeugt, dass die Bretagne gut dazu passen würde, wenn sie sich auf die Whiskyherstellung einlassen würde.»
Was hat Gilles Leizour den Ausschlag gegeben? David erinnert sich: «Es gab einen Bericht über einen französisch-schottischen Blended Whisky namens le biniou (das ist auch der Name des traditionellen bretonischen Dudelsacks), der bei einer Gartenparty im Élysée-Palast ausgeschenkt worden war. Obwohl dieses Produkt nicht bis heute überlebt hat, hat sich der Gedanke in Gilles Leizours Kopf festgesetzt: Warum kann das nicht mein Whisky sein?»
Einige Jahre und Experimente später brachte die Brennerei Warenghem 1987 ihren ersten Blended Whisky namens WB heraus. In der Zwischenzeit verfolgte Gilles Leizour bereits ehrgeizigere Pläne und reiste nach Schottland, um sich inspirieren zu lassen und Pläne für seine zukünftigen Pot Stills zu entwerfen. Diese wurden durch seine Besuche bei Glenfiddich, Balvenie und Kininvie inspiriert. Einen Hersteller in Frankreich zu finden, erwies sich als schwieriger, da kein Destillateur in der Charente eine mit Dampfspulen betriebene Brennerei bauen wollte. Was die Charentais-Destillierapparate anbelangt, so ist die Direktbefeuerung König. Nach langem Hin und Her zwischen Schottland und Frankreich gelang es dem in der Charente ansässigen Brennereihersteller Prulho schliesslich, zwei handgehämmerte Pot Stills mit einem Fassungsvermögen von 5000 und 3500 Litern herzustellen.
Und schliesslich wurde 1994 ein neues Gebäude an die Brennerei angebaut, in dem die Whiskyproduktion untergebracht ist.
«Ich muss gestehen, dass ich nicht viel über Whisky wusste, als ich bei meinem Schwiegervater anfing», erklärt David. «Aber nachdem ich einige Zeit in Schottland verbracht hatte, um zu lernen, hatte ich das Glück, bei Dr. Jim Swan in unserer Brennerei zu lernen.» In ihrem Bestreben, ihre neue Spirituose noch besser zu machen, nahmen sie die Hilfe von Jim Swan in Anspruch, um sich «30 Jahre in die Zukunft zu versetzen».
David fährt fort: «Wir wollten ein fruchtiges Destillat, deshalb waren die Lyne-Arme unserer Brennblasen damals nach oben geneigt, was ein leichtes und fruchtiges Destillat ergab. Es war gut, aber ein bisschen dünn.»
Gilles Leizour war nicht ganz zufrieden und wollte eine Spirituose, die mit schottischem Whisky mithalten konnte. David fährt fort: «Jim half uns, verschiedene Einstellungen zu testen, und schliesslich änderten wir unsere Destillation und kippten die Lyne-Arme nach unten, um schwerere, öligere Bestandteile zu gewinnen, aber die Destillation früher zu beenden. Das Ergebnis war ein fruchtiges Destillat, das sauber war, aber mehr Körper und Öligkeit aufwies, was sich besser dazu eignete, komplexe Aromen durch Alterung zu erzeugen.» Abschliessend erklärt mir David, dass es im Charakter des Whiskys ein deutliches «Vorher und Nachher» von Jim Swan gibt, wobei das Jahr 2012 das entscheidende war.
Im Jahr 2015 erhielt der bretonische Whisky eine geschützte geografische Angabe, was bedeutet, dass die Brennerei Warenghem nicht nur Pionierarbeit bei der Herstellung von schottischem Whisky in der Bretagne geleistet hat, sondern auch das Wesen des bretonischen Malzwhiskys definiert hat.
Seit 2021 ist die Armorik-Whisky-Reihe, das Kernstück der Single-Malt-Reihe der Brennerei Warenghem, auch bio-zertifiziert, was beweist, dass an der Qualität der Zutaten nicht gespart wird.
David fügt hinzu: «Wir haben auch viel in unsere Fässer investiert und verwenden bretonische Eiche und so viele lokale Rohstoffe wie möglich. Unser Whisky ist nicht nur durch das bretonische Klima geprägt, er wird auch in der Bretagne destilliert. In diesem Jahr haben wir endlich unsere eigene Küferei vor Ort eröffnet.»
«Zweifellos werden Sie in Frankreich Brennereien sehen, die schneller wachsen als wir, aber es war nie unser Ziel, die grösste Brennerei zu sein. Wir wollten nie einfach nur einen französischen oder bretonischen Whisky herstellen, wir wollten den bretonischen Whisky machen, unseren Platz und unseren Stil finden und gleichzeitig die beste Referenz für nachhaltigen französischen Whisky bleiben.»
Mit so viel Engagement und ehrlichem Ehrgeiz hat eine Brennerei, die in Symbiose mit ihrer Umgebung arbeitet und Whisky-Fans in Frankreich und der ganzen Welt neue Geschmacksrichtungen bietet, sicherlich eine glänzende Zukunft vor sich. Wenn Sie ihren Whisky gekostet haben, werden Sie sicher zustimmen, dass die Vision von Gilles Leizour und David Roussier, die Bretagne in die Familie der Whisky produzierenden Nationen rund um das Keltische Meer aufzunehmen, sehr wohl begründet ist.
Stossen Sie mit mir auf die Warenghem-Brennerei an – slàinte mhath, oder auf bretonisch Yec’hed mat!
Ein kurzer Zeitstrahl
1900: Léon Warenghem gründet die Destillerie Warenghem in Lannion, Bretagne
1967: Die Familie Leizour schliesst sich mit den Erben von Warenghem zusammen
1974: Umzug der Brennerei aus dem Zentrum von Lannion an den heutigen Standort am Rande der Stadt
1983: Erste feste Gedanken zur Whiskyproduktion
1987: Warenghem bringt seinen ersten Blended Whisky WB heraus
1994: Die Brennerei wird um ein neues Gebäude für die Whiskyproduktion erweitert
1998: Veröffentlichung von Armorik, dem ersten bretonischen und französischen Single Malt Whisky
2010–2012: Feinabstimmung der Brennereieinstellungen zur Verbesserung der Destillatqualität mit Hilfe von Dr. Jim Swan
2014: David Roussier tritt die Nachfolge seines Schwiegervaters Gilles Leizour an der Spitze der Destillerie an
2015: GGA (geschützte geografische Angabe) für bretonischen Whisky
2018: Armorik feiert 20 Jahre Whisky und nimmt einen 10-jährigen Whisky in sein Sortiment auf
2019: Die Brennerei erhält ein neues Gesicht, ein modernisiertes Äusseres und ein Besucherzentrum
2021: Die Produktreihe Armorik erhält die Bio-Zertifizierung
2023: Die Brennerei eröffnet eine von Benjamin Lefloc’h betriebene Küferei
Fakten
Getreidesorten: Französisch gemälzte Bio-Gerste, schottische getorfte Gerste, bretonischer Weizen und Roggen
Hefe: 2 Arten von Trockenhefe
Wasser: aus der Quelle Rest Avel, die 100 m unter der Brennerei entspringt. Drei Maischen bei 63°C, 84°C & 94°C
Produktion: bis zu 250’000 Liter pro Jahr
Partien: 2 Chargen, die jeden Tag destilliert werden, 6 Tage pro Woche
Malz: 1,2 Tonnen Malz pro Charge
Waschen: 5800 Liter Maischenflüssigkeit für 1 Charge mit 620 Liter Destillat bei 73%
Destillation: 3500-Liter-Brennblase, geschmiedet von der Charente-Destilliermanufaktur Prulho
Stunden: bis zu 7 Stunden pro Destillation
Bestand: 5000+ Fässer verteilt auf drei Standorte
